子路曰：衛君待子而為政，子將奚先。子曰：必也正名乎。子路曰：有是哉。子之迂也。奚其正。子曰：野哉。由也。君子於其所不知，蓋闕如也。名不正，則言不順。言不順，則事不成。事不成，則禮樂不興。禮樂不興，則刑罰不中。刑罰不中，則民無所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子於其言，無所茍而已矣。

【歷史背景】

孔子在六十三歲時第五次入衛國，當時衛國的國君是衛出公蒯輒，已繼位四年，他想要請孔子作衛國執政大夫(宰相)。為什麼國君名號為出公呢？因為蒯輒的父親蒯聵是靈公的太子，因弒母未成，負罪逃往國外，靈公卒，由靈公的孫子輒繼位為君。後來蒯聵回國，取得君位，輒則出奔，因此稱為出公輒。

據左傳記載，蒯聵在魯定公十四年，因為不恥母親南子淫亂，涉嫌想殺南子，弒母未成，奔往宋國避難。魯哀公二年春，衛靈公有意立公子郢為太子，郢推辭。同年夏，靈公卒，但未廢蒯聵太子的身分，南子命公子郢繼位，郢再堅持，遂立蒯聵之子輒為衛君。那年六月，晉國的趙鞅助蒯聵返回衛國戚邑。魯哀公三年春，衛石曼姑等帥師圍戚。歷史學家稱他們為父子爭國。其實是否出於父子本意還是疑問。此後蒯聵一直居在戚邑。至魯哀公十五年冬，蒯聵與渾良夫等潛入衛家，挾持執政大夫孔悝，強迫與之結盟，蒯聵遂被立為國君莊公。魯哀公十六年，蒯輒出奔。

所以據史記孔子世家記載，孔子於魯哀公六年自楚返衛，時在衛君出公蒯輒在位四年，想請孔子為政作執政大夫。當時孔子弟子高柴、子路等皆在衛國當官。

【白話解釋】

子路問孔子：如果衛君蒯輒等待您去執政，輔助他治國，您首先要做的是什?？孔子回答：要先端正名分，因為蒯聵被晉國勢力挾持，要與兒子爭國，但他的兒子蒯輒在衛國繼位為君已經四年，國人已視他為國君，且欲抵抗晉國入侵，可是蒯聵他還是有世子的身分，也有作為國君的合法性。此時衛國的政局就是如此複雜。子路不解孔子深意，所以問孔子：有必要這樣嗎，會不會說得太遠了，而非當務之急。意即衛君蒯輒在位已久，繼續當國君即可，何必還要端正名分？孔子糾正子路說：你怎麼像鄉野村民一樣，看不懂端正名分這件事的重要呢？君子對於自己所不明白的事情，一般都採取保留意見。名分與事實不相符，則說話就不能順理成章，沒有說話的名分，要如何推動事情呢？普通事情都辦不成，還談什麼推行禮樂呢？既不能興禮樂以化民治國，自己都不能正名於上，人民犯罪又如何能施設刑罰處分呢？則刑罰沒有標準，人民感到手足無措，不知如何是好。所以君子做事，必定先正其名義，必使恰如事實，話才能順理成章的說得出來，能順理的說得出來，必能行得通，沒有立場說話，試問要如何推展事情？所以君子對於他所說的話絕不苟且，必使名正言順。

【章旨】

此章論為政在正名也。