子曰：後生可畏，焉知來者之不如今也。四十五十而無聞焉，斯亦不足畏也已。

【白話解釋】

孔子說：不可以輕視二十歲以前的年輕人，因為後生的前途不可限量，怎麼知道他將來的成就不如我們呢？然而，如果這位後生不知上進，到了四十歲或五十歲，他的學問事業尚未聽說有何成就，他也就不足以敬畏了。 

少年時期，記性悟性都好，容易成功，到了中年，學習能力遞減，五十歲以後，體力漸衰，所以無論學業事業都要在四十或五十歲前成就。即使到了四十、五十以後有了德學事業的聲名，仍須繼續勤學。孔子曾說：「發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至」。聖人尚且如此，何況平凡人。

【章旨】

孔子一則教人不要輕視學業未成的後生，一則勉勵後生及時努力求學。