子曰：歲寒，然後知松柏之後凋也。

【白話解釋】

孔子說：歲暮天寒之後，才知道松柏樹後凋。

普通樹木到冬天都凋盡了葉子，枝也枯了。而松柏在嚴寒時，只受一些小凋傷，直到春天，生長新枝，才落舊葉，不露根枝，謂之後凋。

平常時候其他樹木都很茂盛，比喻太平時節。以歲寒比喻亂世，松柏比喻君子。太平盛世時，小人能脩整自己，樣貌與君子同。到了亂世，小人變節，維持不住原本的樣子，而君子能堅守正氣，不改節操。

【章旨】

君子在歲寒前便有松柏之志，才能被「然後知」。